Terra do Calçado, São João Batista reúne milhares de pessoas durante a FECCAT - Feira do Calçado Catarinense. Tornou-se município em julho de 1958, quando se desmembrou de Tijucas.São João do Sul foi fundada em 1834, com a chegada do capitão João de Amorim Pereira. Em 1836, chega o primeiro grupo de imigrantes - 132 colonos vindos da Sardenha, Itália, trazidos por uma sociedade particular de colonização.

Sua economia possui um vasto parque industrial e comercial, destacando-se a produção de calçados, principal fonte de subsistência do município, além das cerâmicas, fábricas de saltos e solas para calçados, móveis, esquadrias, farinha de mandioca, cartonagem, beneficiamento de couro, etc.

São João Batista é a cidade pólo do setor calçadista. Além do mercado catarinense, a produção, que em 70% é voltada para o mercado feminino, abastece os estados do Sul e Sudoeste. Das empresas calçadistas, 50% são de pequeno porte, 30% de médio e 20% de grande porte, e possuem cada uma entre 120 e 150 empregados. Toda essa mão-de-obra migrou de uma Usina de açúcar que fechou em 1991 e deixou sem emprego cerca de 800 trabalhadores.

A partir daí, o setor calçadista não parou mais de crescer e hoje movimenta a renda de 60% dos 13 mil moradores de São João Batista. As outras empresas sediadas no município, são do setor moveleiro, de esquadrias e de farinha de mandioca, mas que juntas não chegam a representar 5% do parque industrial de São João Batista. Na agricultura, ainda são desenvolvidas a cultura de muitos produtos que contribuem para a economia do município. O principal deles é o fumo, com uma produção de 2.520 toneladas/ano e pela mandioca com 3,6 mil toneladas/ano. São 703 propriedades rurais que cultivam uma área de 1.800 hectares e mantém 60% da população vivendo no campo.

Com uma média familiar mensal em torno de dois salários mínimos, o município não registra índices positivos de desemprego. A mão-de-obra excluída das indústrias é imediatamente absorvida na agricultura. Cerca de 90% da população está alfabetizada e a rede de ensino local consegue atingir todas as crianças em idade escolar. Da população urbana, 98% dos domicílios são abastecidos com água tratada e luz.

O município faz parte da história dos imigrantes que ocuparam o Estado no Século passado. Em 1836, 136 colonos vindos da Sardenha fundaram a primeira colônia de Santa Catarina, que recebeu o nome de Nova Itália. Nesta época, os italianos se ocuparam da principal atividade econômica da cidade: a agropecuária. E sequer imaginavam que os sapatos um dia substituiriam sem deixar saudades as imensas lavouras de cana-de-açúcar.